中国古代玺印

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    在中国印章发展史上，秦代是一个重要转折时期，公元前221年，秦王朝最终革除诸侯立国的分裂局面，完成了统一大业。这一历史的转折点对印章的发展影响很大，，中国印章的发展也由此开始了新的里程。秦始皇灭掉六国的当年，在全国范围建立了封建专制的中央集权机构。具体实施时，一条很重要的措施就是印章的制度的建立，他首先注意的就是皇帝印章的权威性，唯一性、所以规定：唯皇帝印章可以称玺，并用玉雕成螭虎钮状，臣以下的只能称印或章。于是"秦以来，天子独称玺，群臣莫敢用也"。
    这一体制，在西汉又进一步完善，将自铭分为"玺、章、印"三大阶层，并且分别与玉金、铜三种质量和螭虎、龟、鼻三种钮式对应，加上不同颜色的印绶、严密、具体的将天子以至各级官吏的不同级区分别开来。秦、汉帝皇都拥有玺印七方，其中六才用于处理日常政务，即"皇帝行玺"、"皇帝元玺"、"皇帝信玺"、"天子信玺"、"天子行玺"、"天子元玺"，都雕有螭虎钮，称此为"乘兴六玺"。另《史记.高祖本记》注记中还有"六玺"用途的具体介绍，如"皇帝信玺"凡事皆用之，"天子信玺"以秤封王侯，"天子元玺"以发兵。在这六玺元外另有一才玺印，据《晋书.舆服志》记载，乃"蓝田玉玺"螭兽钮，文曰："受命于天，即寿永昌"。秦之后，"汉高祖佩之，"后世名曰："传国玺"。
    玺印本为信用物，自秦代成为一统官印制的必需品，成为各级官员的化身，以及权力的象征。而一整套的官级制度也随之产生。到汉代能佩玉玺的，除皇帝之外，还有皇及后，皇后和各级诸侯王。但诸侯王和帝后玉玺的重要区别在于规格、材持和钮式不同。目前，我们能见到的帝玺也不过几12才，存世何等艰难。具有关资料证实，帝玺一般都不埋在帝后墓中，而是用作传位的象征。后代王朝为 才被灭王朝东山再起，常常将其帝玺毁废，或磨去原铭，故传世之物中，除清代帝玺尚存外，其他各代玉玺均不见实物传世。