鄭板橋這個人很奇怪，在民間他博得了很好的名聲，比如說傲骨錚錚，淡泊名利，賑貧濟孤等等，而在現代文人的筆下，鄭板橋則是另一個樣子，口是心非，貪婪好色，人品低下。
還有人說，鄭板橋是個馬屁精，比如他跑起官來，比誰都積極。
鄭板橋刻意拍過馬屁的人，一個是盧見曾，即紀曉嵐的親家。當時，盧見曾是兩淮鹽運使。對揚州的這位實權派人物，鄭板橋寫了幾首吹捧的詩，將盧見曾比作李白、杜甫，並訴說了自己多年不仕的牢騷。當時盧見曾正被「江南鹽政案」弄得焦頭爛額，也就無法顧及他。
另一個鄭板橋「巴結」的對象是乾隆的叔父、慎郡王允禧，結識允禧那年，鄭板橋三十三歲，允禧十五歲。在十七年之後，鄭板橋終於在允禧的斡旋下，得到山東范縣縣令一職。在任上，他為允禧編了兩部詩集，並撰寫了跋文。在跋文中，他極盡溢美之辭，說允禧寫詩如岳飛用兵，詩文和杜甫、韓愈、王維、杜牧有得一比。
鄭板橋是想當官，但他並不適合當官。
鄭板橋這一生，二十四歲中秀才，四十歲才中舉人，四十四歲中進士，五十歲時才為范縣縣令。僅憑這一點，就可以看出天資聰穎、讀書刻苦的鄭板橋，在鑽營求職上，是很笨拙的。從世俗角度來看，他根本不是當官的料，換一個家境稍好、擅長阿諛的傢伙，恐怕早就平步青雲了。考中進士後，鄭板橋很興奮，曾經寫詩說「我亦終葵稱進士，相逢丹桂狀元郎」，喜悅之情溢於言表。然而，取得了「高學歷」，沒有後台和關係，只能在家「待業」，當官仍是遙不可及之事。
鄭板橋與盧見曾、允禧的交往，動機確實不是那麼單純，但在當時的社會現實條件下，他這種肩不能挑手不能提的書生，改變窮窘生活的唯一途徑只有當官，而對於一窮二白的鄭板橋來說，發揮文人的長處，以詩文來博得權貴的青眼和推薦，是不二法門。
比如他有一首《呈長者》的詩：
桃花嫩汁搗來鮮，染得幽閨小樣箋。
欲寄情人羞自嫁，把詩燒入博山煙。
他把自己比作懷春欲嫁的少女，扭扭捏捏地向所謂的「長者」投懷送抱，也是無奈之舉。
再說，鄭板橋的和詩並非肉麻的一廂情願。拿盧見曾來說，此人並非草包貪官，他一生不僅勤於吏治，「有吏才」，「愛才好士，擅長詩文」，「主東南文壇，一時稱為海內宗匠」。當時鄭板橋寫詩來捧這樣一個實權在握的「文壇小領袖」，也屬正常。畢竟，我們不能忽視嚴酷的現實生活，來苛求鄭板橋，連「安能摧眉折腰侍權貴」的李白，也拍過韓荊州的馬屁呢！而且這盧見曾也看得起鄭板橋，也曾寫詩給他。
允禧雖然才氣和名氣沒有盧見曾大，但他是鄭板橋不折不扣的恩人。三十三歲窮困潦倒的鄭板橋漂泊到京城，夢想著結交權貴，可權貴們哪裡看得上他？是這位比他小十八歲的小王爺識才愛才惜才，與他結為忘年莫逆之交，並在關鍵時候拉了他一把。鄭板橋是在四十九歲那年入京候補官缺的，在清朝，候補官之多，有如過江之鯽，有的候補官因為長期得不到實職，生活困難到借高利貸維持生計的地步，甚至有人飢寒而死。可以想見，如果不是允禧相助，鄭板橋怕要終身布衣了。
對於生命中的貴人，鄭板橋如何感激都不過分，為允禧編兩本詩集，寫個跋，也算不得什麼。
鄭板橋的性格中，有一種書生意氣的成分，他是一個被情緒思維左右一生的人。從交友上就可看出這一點，他曾在《自序》中說：「板橋平生無不知已，無一知己。其詩文字畫每為人愛，求索無休時，略不遂意，則怫然而去。故今日好，為弟兄，明日便成陌路。」
對於朋友，他是一言不合，便成陌路，翻起臉來全憑心情；對於為官之道，也是如此，全憑意氣用事，比如他審案時，窮人和富人打官司，富人再有理，都會輸官司。
鄭板橋沒當官之前，他想當官，當上官之後，才覺得自己不適合當官。
鄭板橋的官到底當得怎樣？上司對他肯定是不滿意的，「板橋性疏放不羈，以進士選范縣令，日事詩酒；及調濰縣，又如故，為上官所斥。」這是蔣寶齡《墨林今話》的一段文字，在上司眼裡，鄭板橋沉湎詩酒，完全是一副不務正業的形象。
而在百姓心中，鄭板橋體恤愛民堪稱楷模。例如為了不驚擾百姓，他出巡時不打「迴避」與「肅靜」的牌子，微服訪貧，遇到窮困學子，他還自掏腰包搞點「希望工程」。
有一年黃河發大水，鄭板橋所在的濰縣也發生大饑荒，到了人吃人的地步。他冒著被上司處罰的風險擅自將官倉打開，連鄰縣的災民也一起救濟，而且還強令富人輪流煮粥，供災民食用。秋季，百姓們無法歸還糧食，鄭板橋乾脆讓人把債券燒了。這段時間，他寫了《孤兒行》、《逃荒行》、《還家行》記其事，並刻了一方名為「恨不得填滿普天饑債」的圖章，很有點杜甫「安得廣廈千萬間」的味道。鄭板橋離任之時，百姓戀戀不捨，「遮道挽留」，家家為他畫像，並自發在濰城海島寺為他建立了生祠。
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