判断普洱茶的七个指标
一般而言，优质普洱茶在七个方面都有突出的特征，即：质、形、色、香、味、气、韵七品俱佳。
之一：质
质即原料好，这是任何优质茶的第一基本要素，第一物质基础；没有这一点，普洱茶的其他美德就无从谈起。各产地由于气候、土壤、植被等不同，又各有特色，例如西双版纳的易武、临沧双江勐库、思茅澜沧的景迈山等所产的茶，应该都是普洱茶中之极品，但各自的特点却很鲜明。
“质”的标准包含以下几个范畴：
1.产区：优质普洱茶的原料首先必须是云南大叶种，最主要的传统普洱茶产区为云南的临沧市、思茅市、西双版纳州，其他如德宏、保山也有一些可圈可点的好茶。这三个大产区的茶各有特点个性，喜欢哪一种全凭个人爱好。
2.时序：以采摘时间为依据。春茶、夏茶、秋茶（茶农们又称秋茶为谷花茶）。三种茶中，台地茶以春茶为上，秋茶次之；而老树茶春茶、秋茶各有千秋，春茶韵胜，秋茶以气足。不管什么茶树，夏茶最次。
另一对重要的概念就是老茶与新茶的问题；老茶与新茶的问题:在漫漫岁月的流逝中，普洱茶越陈越香的品质、茶品丰富多彩的变化，加之饮茶人面对时间长河的心理感动，使得品饮老茶成为难得的享受。一般而言，老茶又分古茶、号级茶、印级茶等，时间上比较通行的分法是：古茶100年左右，如当年清宫贡茶遗留；号级茶为50、60年以上(各老茶号生产的时间长短不一)，但都于1949年前后统统烟消云散；印级茶以1952年佛海茶厂恢复生产以来的各色茶品。这种分法有一定道理，但由于这些茶除了古茶之外，其他大都在储藏过程中基本上都有入仓处理的历史，其地点又基本集中在亚热带高温高湿地区的港台范围，所以对以后全国甚至全世界范围内普洱茶存放成老茶的口感风格没有太大的参考价值 。所以真正未来的老茶是什么，存在不同的地方肯定有不同的风格，但“越陈越香”的基本品质是不会变的，具体各地的怎样，有待于天南海北的爱茶者自己的实践来验证——北京一位茶友有句很好的话：好茶从自己存起。
对于新茶，有些观点认为，生普要存放10年左右才能喝，熟茶要一、二年后才行。这种说法也有一定的片面性，生普存放10年，要达到的效果就是在汤色滋味上以熟普为标准，潜意识里仍然是认为熟茶才是普洱茶的偏见；事实上，品饮生普、熟普的最大区别，就是熟茶养怡健，生茶精气神。当然二者不是泾渭分明，非此即彼的。对于日常生活来说，喝熟普对醒酒、养胃护胃、降脂减肥、调理三高作用十分明显，生普除了兼备熟普功能外，更能给人心理上的美感享受。但是，作为新茶的生普熟普，并非要十年八年和一、二年后才能喝。普洱茶的关键是原料基础，原料好的生普，当时做好刚从石磨上取下，有何不能喝呢？有何不好喝呢？并且浓浓的山野阳光味沁人心脾；存放一年后，有了变化；再有一年，又有进一步变化，如此下去，年年新境界，岁岁出新效，真是一件美好的享受。因此，家庭存茶(鉴于我国计划生育的实际)，如果以一家七口人算，每年的同一批次的茶每人开汤一饼，时间以50年计，每年最适合收藏大件一件（84饼），小件2件（每件42饼），这样，除了自己够喝之外，还留下小部分与茶友交流，又在50年间享尽好茶的岁月风流。另外，刚压制好的熟茶不同程度的有点新味，但质量好的，经过二、三个月后口感就很不错了，如发酵技术精湛的邹炳良、戎加升等做的熟茶，才出厂三两个月，却经常让品饮者以为是两三年的茶了。
另外，关于故宫古普洱茶的问题，邓时海先生在《普洱茶》（台湾壶中天地版）一书中的《茶谱》篇第83页说：1963年北京故宫处理清宫贡茶，总共留下有2吨多，其中有一些是普洱茶，这些普洱茶大者像金瓜，小者像乒乓球，最大的五斤半（3300公克）左右。这一批普洱茶保存良好，未曾霉变。曾经取了一些试泡，而评语是“汤有色，但茶味陈化、淡薄”。
邓先生这段话引用的是中华茶人联谊会常务理事兼秘书长王郁风先生1993发表在《农业考古》杂志上的文章《普洱茶与清皇朝——兼议弘扬普洱茶文化》。
邓先生这里有两点没讲明：
（1）王郁风先生当时所品的是六安或黑茶，并非普洱茶；这会误导茶友，推断普洱茶存放到故宫古茶的年龄时是什么感觉。而且重量换算也不对，跟《普洱茶记》、《普洱府志》记载相左。
（2）邓先生没有指出文章引自王郁风先生之作，单单看邓文，读者会以为品“太上皇级”的故宫普洱茶者是邓先生本人，而且在1963年，考虑到当时海峡两岸局势，可不是一般事件。
北京故宫遗存普洱茶见闻：20世纪60年代初，北京故宫茶库里还存放着清宫没有吃完用完的贡茶数吨，其中有普洱茶、女儿茶、茶膏。1963年故宫处理清宫贡茶2吨多，1963年l0月23日，一次偶然机会，我在北京茶厂见到这批陈年贡茶实物。普饵团茶大者如西瓜(略扁)，小的如网球、乒乓球状，茶色褐黑，不霉不坏，保存完好；茶团表面有拧紧布纹的印痕，可见当时制茶是用布包着揉紧，干燥成型的。我曾选了一个大的普洱团茶用磅秤称了一下，重量为市秤5斤半，当是清代5斤重的团茶(清代老秤一斤合596.62克)。这种团茶形状似人头，对照清代赵学敏《本草纲目拾遗》：普洱茶有“人头式，名人头茶。每年入贡，民间不易得也”的记载相符合。
故宫这批贡茶，同时处理的还见有类似现代的白毫银针茶(全是白毛长芽头)、烘青茶(当是六安茶)、长方形的黑砖茶(较今茶砖为薄)等。我曾取回少量样品试泡，汤有色，但茶味陈化、淡薄。
20世纪60年代初期，茶叶减产，内销市场供应不足。这批故宫普洱团茶，打碎筛细，拼入散茶卖掉了。我于1992年11月13日在全国政协礼堂偶遇故宫老专家单士元先生，曾询问故宫贡茶事，据告普洱团茶、茶膏等仍留有样品，故宫茶库遗存的普洱贡茶，不知是清朝哪位皇帝在位时遗留下来的，推测至迟当是慈禧太后和光绪皇帝们吃剩的历史贡茶实物，是极为珍贵的文化遗存，自应保存下去，当作一般茶叶处理掉，令人十分痛惜。
3.树品：有野生型、过渡型、栽培型之分；又有老树茶（或古树茶，茶农一般叫大树茶），台地茶（茶园茶）、丢荒茶（荒山茶、野放茶）之别。另外，还有一些产生变异的或稀有的树品，如紫芽茶、藤子茶等。
备注：①市面上偶尔会出现一些非茶类、但样子非常像茶的怪品，以“物以稀为贵”高价而沽。好在这种怪品对健康虽然无益，但也无害。②乔木茶的问题。很多茶友通常将乔木茶和台地茶作为相对立的概念，事实上，乔木应该与灌木相对应。并且，云南大叶种都是乔木茶，即使它的形态是台地的。台地是茶园倚山坡而建，为了采摘方便，每年冬季进行修剪，不使茶树长高；也就是说，如果不修剪，它就会不断往上长至十几米甚至几十米，并且会出现乔木茶的主要特点：有主干，有侧枝；如果是真正的灌木茶，长多少年也是灌木一丛，例如杭州西湖老龙井寺旁乾隆御封的十八棵茶树，几百年了，还是不到两米高。另外，还有一种情况，虽然是台地茶，但是已经是几十年的老茶园，加工制成的茶品也颇有老树茶的风格。
4.工艺：对工艺范畴的区分第一步就是生茶或熟茶的区别，这是很简单就能识别的。第二步是区别是否撒面、做面，撒面就是为了美观，把条索色泽较好的放在面上，而里面是一些较次的茶。以里外一致的，不做面的为上。第三步：是否拼配。即用不同产地、同一品质或同一产地、不同级别的茶菁进行混合加工。拼配好不好不能一概而论，例如，有的地方的茶滋味好茶气不够足，用临沧茶进行拼配，就能实现口感淳和有茶气厚足的效果，这种拼配实际上是一种很好的创造，近年来一些在各种展览会获奖的茶品，尤其是熟茶，大多是经过高明的拼配而达到卓越的品质。但另一种是不良商人把质次价低的原料与部分质好价高的进行拼配，最后以好原料生产的市价出售，现在市面上好多打某某古茶山的大批量生产的茶，以这种拼配较多。