“毛颖之冠” 湖州还能戴多久？
这是发生在1月前的事。湖师院艺术学院一学生为了上课需要，急匆匆地从学院附近的文具店里买了1支湖笔，想不到这支笔又脱毛，又开叉，根本不能用，于是老师也不得不在课堂上提醒大家，不要买这样的湖笔。艺术学院副院长、副教授、书法家范斌说：“4年来我已经不太用湖笔了，我院教书画的老师大部分不用湖笔，用的都是江西笔。”“湖州人不用湖笔是一种无奈的选择。”范斌向记者讲述，作为湖州人，开始他对江西笔有排斥。2003年春，他改变了看法。一天，艺术学院的一位教授以很便宜的价格买了10多支江西人上门推销的毛笔，范斌也用了同事给的江西笔，结果在临摹“二王”碑帖时，毛笔很有弹性，得心应手，于是喜欢上了江西笔。
“湖颖之技甲天下”，这是世人对湖笔的赞美。然而，近几年，中国的毛笔市场发生剧变，浙江湖笔、安徽宣笔、山东齐笔、河北衡笔为中国四大毛笔的这一格局已经打破，江西毛笔是一匹“黑马”，内销已占绝对优势，江苏毛笔外销也占了很大份额。“江西文港产的毛笔已经占据了全国70%的市场。”湖笔非物质文化遗产继承人、湖州工艺美术大师邱昌明说。
“湖笔市场占有率的下降，是因为毛笔不再成为日常书写工具。”针对这一观点，业内人士分析，作为书画工具，随着中华优秀传统文化的回归，使用毛笔的人不是在减少而是在增加。
20年前，湖笔产地善琏镇年销售湖笔800万支，当时在市场的占有率是60%以上，而目前年销售湖笔达到1000万支，在市场的占有率只有10%。这说明，毛笔市场并没有萎缩，而是毛笔市场的主角换了。
“我的案头也有不少江西笔。”记者在采访市美协主席刘祖鹏等书画家时发现，使用江西笔的人越来越多了，湖笔在毛笔市场的龙头地位已经动摇。湖州文化名人徐重庆说，他认识的上海书画家也大多用江西笔。前几年，他常为外地的书画朋友买湖笔，现在委托他买湖笔的越来越少了。
全国毛笔的国家标准曾由善琏湖笔厂制定的。记者从中国文房四宝协会了解到，如今中国十大名笔有半数以上是湖笔，而全国历次毛笔质量评比，湖笔总得第一，那么湖笔市场份额下降的原因究竟出现在哪里？
问题之一是湖笔产品缺乏创新。湖笔羊毫、紫毫、兼毫、狼毫都有特色，其中以羊毫为最，但羊毫以软见长，兼毫笔基本都是小笔，紫毫和狼毫笔不仅小且属硬毫。目前市场上需要的是有弹性的毛笔，“我们在临帖时，总是求不到有弹性的湖笔。”不少书法家向记者反映，而不少湖笔艺人固守传统，不愿创新湖笔品种。
问题之二是传统工艺正在流失。“评比笔是完全按照工艺要求做的，而投放市场的湖笔要按照评比笔来做，那工人饭都没有吃了。”记者从制笔企业了解到，近几年原材料价格翻了4、5倍，以中档羊毛为例，1公斤毛在3年前40多元，如今要200多元；湖笔工序复杂，工人的工资也上涨，而湖笔成品价格几乎没有上调。为追求利润最大化，一些小企业不得不偷工减料，粗制滥造，于是湖笔脱毛、开叉等情况时有发生。同时，湖笔工艺也面临失传的危险，年轻人不愿入行，“工人做笔辛苦，但收入低，在善琏30岁以下的湖笔工人不到10人了。”邱昌明感叹地说。
问题之三是少数企业误解礼品笔的涵义。部分制笔企业片面认为礼品笔只要外表好看，内在质量无所谓。“湖笔作为工艺品使用价值第一，其次才是观赏价值，没有使用价值，做得再漂亮的湖笔也没有用。”湖州文化界有关人士这样认为。
问题之四是湖笔市场混乱，缺乏开拓。上个世纪60年代到80年代，湖笔为“毛颖之冠”闻名遐尔。正因如此，各地冒牌湖笔在市场也开始泛滥成灾，不仅在全国各地小商品批发市场随处可见，而且在大商场也有发现，尤其冒牌“双羊牌”、“善琏湖笔”为最多。再加上湖笔行业很少有人走南闯北去“吆喝”湖笔，使湖笔背了不少黑锅，市场份额变小。 联合企业、共同打假，才能保住“湖笔”的声誉。 联合企业提高产品质量，共同打假，才能保住“湖笔”的声誉。
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